成语是人们长期以来习用的、形式简洁而意思精辟的、定型的词组或短语。
(一)成语的来源
大量成语是历史故事、古代寓言的概括，或是古代书面语言中现成的语句。出自寓言的成语有刻舟求剑、滥竽充数、叶公好龙等；出自神话传说的成语有画龙点睛、精卫填海、嫦娥奔月等；出自历史故事的成语有完璧归赵、围魏救赵、望梅止渴等；出自古代名家名篇的成语有欢天喜地、众口难调、四面楚歌等；在社会发展过程中还陆续产生一些新的成语，如百花齐放、百家争鸣、古为今用等。
（二）成语的构造
成语的构造类型和一般的短语大致相仿，有以下几种。①偏正结构。这类成语的前半部分修饰后半部分，如：衣冠禽兽、世外桃源。②主谓结构。这类成语前后两个部分相当于主语和谓语，如老马识途、哀鸿遍野。③述宾结构。这类成语前后两个部分相当于述语和宾语，如独树一帜、大显身手。④述补结构。这类成语前边部分相当于述语，后面部分相当于补语，如流芳百世、入木三分。⑤联合结构。这类成语前后两部分并列，如烟消云散、甜言蜜语、正本清源。⑥连动结构。这类成语前后两个动词结构连用，他们之间或者是连续关系，或者是前一行动表示后一行动的原因、方式等。如开门见山、拍案叫绝。⑦兼语结构。这类成语是动宾和主谓两个结构套叠而成，如请君入瓮、画地为牢。
（三）成语的朗读
成语绝大多数是四个字的，在朗读时一般都是两个字作一次停顿，如：迥然/不同、天衣/无缝、平分/秋色、披肝/沥胆等。也有少部分成语是少于四个字或多于四个字的，如：莫须有、快刀斩乱麻、树欲静而风不止等，在朗读这些成语时则要根据它们的结构和所表达的意思选择停顿。
(四)成语的意义
理解成语的意义要注意两点。
第一、要注意了解构成成语的语素的意义。有些成语的语素意义是常用的，如：古为今用、目中无人等。有些成语的语素含的是生僻的意思，这种情况最值得注意。如：
心怀叵测：叵，不可。
脱颖而出：颖，（锥子的）尖儿。
瑕瑜互见：瑕，玉上的斑点。瑜，玉的光彩。
为虎作伥：伥，古时传说老虎吃掉的人变成的鬼，他引诱人来给老虎吃。
第二、要注意了解形成成语整体义的不同情况。有的成语的整体义是语素的直接组合，如舍己救人、无价之宝等；有的成语的整体义是语素的比喻用法，如风雨同舟、井底之蛙等；有的成语的整体义是约定俗成的，必须弄清来源和后来的用法才清楚，韦编三绝、箪食壶浆等。
总之，成语是我们祖国汉语言宝库中璀璨夺目的明珠，要正确地理解这些成语，首先要弄明白这些成语的来源或它所涉及的人物、故事及蕴涵的意义，进而才能恰当地使用它。
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